Interview met Xander Beenhakkers

In januari 2023 startte Xander Beenhakkers als voorzitter van het SAOP-bestuur. Na een intensieve en betrokken periode draagt hij het stokje over aan Vanessa van den Berg. Hij blikt terug op zijn voorzitterschap, de behaalde resultaten en de lessen die hij meeneemt.

Naast voorzitter was Xander ook bestuurslid namens de werkgeverszijde. De voorzittersrol vroeg wel wat extra. “De samenwerking met de Fondsmanager was intensiever, vooral in de voorbereiding van vergaderingen en het sparren over vraagstukken. Daarnaast heb je als voorzitter echt een boegbeeldfunctie.” Juist die combinatie van inhoud en vertegenwoordiging maakte de rol voor hem veelzijdig en betekenisvol.

Koers verleggen

Tijdens zijn voorzitterschap kreeg SAOP te maken met een terugloop in het aantal subsidieaanvragen voor arbeidsmarktprojecten. Dat vroeg om een andere aanpak. “We hebben onze koers iets verlegd door onze doelstellingen abstracter te formuleren en deze actiever uit te dragen, onder andere via presentaties en LinkedIn.” Die aanpak bleek effectief. “Een hard causaal verband is natuurlijk lastig aan te tonen, maar feit is dat we het jaar erna weer een aantal mooie, nieuwe projecten konden subsidiëren.”

Ondersteuning bij subsidieaanvragen

Volgens Xander lopen goede ideeën nog te vaak vast op bureaucratie. Maar dat hoeft geen reden te zijn om van het project af te zien. “Het kost werk om een idee te vertalen naar een sterke subsidieaanvraag, maar er is veel ondersteuning beschikbaar. Denk aan een subsidieadviseur van het PDC en de Fondsmanager en adviseur van  SAOP.” Tegelijkertijd benadrukt hij het belang van eigen initiatief. “De politie biedt veel ontwikkelmogelijkheden, maar medewerkers moeten zelf de stap zetten en niet afwachten tot de organisatie iets aandraagt. In dat geval is er veel mogelijk.”

Informatie over subsidieaanvragen is te vinden op onze website.

Denken in lange termijn

Een van de belangrijkste inzichten die hij meeneemt, is het belang van een lange termijnvisie. “Besturen kent doorgaans een lange horizon. Korte termijn successen zie je in projecten, maar echte impact op de arbeidsmarkt van de politie bereik je alleen met een duidelijke lange termijnvisie op het effect dat je wilt realiseren.” Juist omdat SAOP een relatief klein fonds is, vraagt dat om scherpe keuzes welke projecten daaraan bijdragen.

“Tegelijkertijd kun je met relatief kleine bedragen en projecten veel bereiken, mits ze onderdeel zijn van een bredere visie.” SAOP subsidieert projecten met relatief kleine, maar ook grote bedragen. Als voorbeeld noemt hij het onderzoek naar de impact van klimaatverandering op het politievak. “Dit project laat zien hoe SAOP als relatief klein fonds onderwerpen kan agenderen die anders minder aandacht krijgen. Door hier onderzoek naar te doen en bij te dragen aan meningsvorming, kan de politie zich beter voorbereiden op wat er door klimaatverandering in de toekomst op haar afkomt.”

Balans en bewuste keuzes

Het combineren van het voorzitterschap met zijn rol als hoofd Operatiën bij de politie en een jong gezin was niet altijd eenvoudig. “Vooral om de agenda passend te krijgen in de rest van de werkweek.” Toch lukte het hem doorgaans goed om de balans te bewaren. “De sleutel is om steeds bewust te kiezen waar je met jouw aanwezigheid het meeste verschil maakt.” Dat is ook zijn belangrijkste advies aan zijn opvolger: “Maak keuzes vanuit rust en wijsheid en bepaal zelf waar je impact het grootst is. Natuurlijk kan dat als voorzitter van het SAOP bestuur op veel fronten!” 

Blik op de toekomst

Voor de toekomst ziet Xander nog volop kansen. “We kunnen veel meer leren van succesvolle projecten en pilots binnen de politie. De geleerde lessen mogen we beter benutten.” Daarnaast wijst hij op de snelle opkomst van, met name agentic, AI. “We zullen sneller moeten leren en ontwikkelen. Ik hoop dat we diezelfde technologie kunnen inzetten om ons lerend vermogen te versnellen.”

Hij sluit af met vertrouwen: “SAOP blijft een prachtig fonds dat goede ideeën mogelijk maakt. Ik wens het nieuwe bestuur toe dat het zijn eigen koers bepaalt en die impact blijft maken.”